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【为什么说《天体运行论》与牛顿的《自然哲学之数学原理》、达尔文的《物种起源》并驾齐驱？（二）】

旷世杰作

哥白尼从地球运动的假定出发，经过长期、反复的观测，他终于发现：如果将其他行星的运动同地球运动联系起来考虑，并按每一行星的轨道比例来计算，那么，不仅会得出各种观测现象，而且一切星体轨道和天球之大小与顺序以及天穹本身，就会全部有机地联系在一起了。在此基础上，他在《天体运行论》中提出了一种科学的宇宙体系——太阳中心说，来代替托勒密的地球中心说。哥白尼坚信，宇宙是球形的，太阳是宇宙的中心，地球和其他行星作为天球的一部分也要参与天球整体的运动，要沿着以太阳为中心的轨道运行：“太阳被称为宇宙之灯，宇宙之心，宇宙的主宰……太阳好像是坐在王位上统帅着围绕它转的行星家族……这种顺序显出宇宙具有令人赞叹的对称性和轨道的运动与大小的和谐，而这是其他的方法办不到的。”这样哥白尼在人类历史上第一次大体上描绘了太阳系结构的真实图景。

哥白尼在《天体运行论》中还叙述了地球的运动，各星体轨道的位置以及宇宙的总体结构，其他行星运动与地球运动的关系，把其他星体运动都和地球运动联系起来，从而说明其他行星和地球的运动和现象。“天体从远到近的顺序如下：最远的是恒星天球，包罗一切，本身是不动的。它是其他天体的位置和运动必需的参考背景。有人认为，它也有某种运动……在行星中土星的位置最远，37年转一周；其次是木星，12年转一周；然后是火星，2年转一周；第四是1年转一周的地球和同它在一起的月亮；金星居第五，9个月转一周；第六为水星，80天转一周。中央就是太阳。”

在《天体运行论》的最后，作者强调，贯穿全书的论证是以直线、弧、平面和地面三角形的性质为基础的。关于这一问题，欧几里得的《几何原本》已经给出许多基本知识，但其中没有反对者最需要的由角求边及由边求角的方法。作者在这方面提出了一些命题，以帮助反对者尽可能的把它弄清楚，并使之最后解决，从而使反对者能更清楚地解释世界。

哥白尼用了“将近四个九年的时间”去测算、校核、修订他的学说。他曾写过一篇《要释》，简要地介绍他的学说。这篇短文曾在他的友人中手抄流传。但是，他迟迟不愿将他的主要著作——《天体运行论》公开出版。因为他很了解，他的书一经刊布，便会引起各方面的攻击。批判可能从两种人那里来：一种人是顽固的哲学家，他们坚持亚里士多德、托勒密的说法，把地球当做宇宙的固定的中心；另一种人是教士，他们会说日心说是离经叛道的异端邪说，因为《圣经》上明白指出地球是静止不动的。当哥白尼终于听从朋友们的劝告，将他的手稿送去出版时，他想出一个办法，在书的序中写明将他的著作大胆地献给教皇保罗三世。他认为，在这位比较开明的教皇的庇护下，《天体运行论》也许可以问世。

除了序言之外，《天体运行论》还有另外一篇别人写的前言。哥白尼当时已重病在身，辗转委托教士奥塞安德尔去办理排印工作。这位教士为使这书能安全发行，假造了一篇无署名的前言，说书中的理论不一定代表行星在空间的真正运动，不过是为编算星表、预推行星的位置而想出来的一种人为的设计。这篇前言里说了许多称赞哥白尼的话，细心的读者很容易发现这是别人写的。然而，这个“迷眼的沙子”起了很大的作用，在半个多世纪的时间里，骗过了许多人。《天体运行论》在出版后70年间，并未引起罗马教廷的注意。后因布鲁诺和伽利略公开宣传日心地动说，危及教会的思想统治，罗马教廷才开始对这些科学家加以迫害，并于公元1616年把《天体运行论》列为禁书。然而经过开普勒、伽利略、牛顿等人的工作，哥白尼的学说不断获得胜利和发展，地球绕太阳转动的学说得到了令人信服的证明。

哥白尼的《天体运行论》所提出的日心说，使人们正确地了解了我们附近的宇宙空间的结构以及我们所处的地位，可以说，在这个时候，人类才真正发现了太阳系。